我國(guó)究竟何時(shí)開(kāi)始使用燈來(lái)照明？從戰(zhàn)國(guó)的文獻(xiàn)記載和出土實(shí)物表明：我國(guó)至遲在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期就已經(jīng)出現(xiàn)和使用了燈，進(jìn)而發(fā)展成為燈會(huì)。
 
《楚辭招魂》有云：“蘭膏明燭，華鐙錯(cuò)些。"“鐙’’通“烙’’，這說(shuō)明戰(zhàn)國(guó)時(shí)已有了“燈’’?！扮嫛钟伞敖稹汀暗恰苯M成，因此，我們可以說(shuō)，從戰(zhàn)國(guó)時(shí)起，燈就成了人們?nèi)粘Ｉ钣镁咧胁豢苫蛉钡恼彰饔镁摺?br />  
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的燈以青銅質(zhì)料為主，另有少量陶燈。這標(biāo)志著人類利用自然已達(dá)到相當(dāng)高的水平。
 
從目前的考古實(shí)物中，戰(zhàn)國(guó)的青銅燈，大約有數(shù)十件，它們分別出自河南洛陽(yáng)、=i7峽、河北平山、易縣、湖北江陵、四川成都、涪陵和北京等地的戰(zhàn)國(guó)中晚期墓葬中。其形制歸納起來(lái)有以下幾種，豆形燈、盒形燈、多枝燈、人俑燈和獸形燈。下面我們依次介紹這幾種形制的青銅燈：1、豆形燈基本形制為一豆形，由燈盤(pán)、燈把和覆碗狀燈座三部分組成，在今天，這些工藝已經(jīng)逐漸進(jìn)化成為了自貢燈會(huì)表演中的各類裝飾燈。
 
一般燈盤(pán)較淺、底部正中有一尖狀突起，供燃蠟之用。如湖北江陵望山二號(hào)墓中出土的燈：燈盤(pán)外壁作瓦楞狀，平底。腹壁和底處．無(wú)明顯的折棱。柄作竹節(jié)狀，握手方便。故宮博物院收藏的一件與此形制相同的青銅燈，高32．6厘米，盤(pán)徑21．9厘米，全燈外部滿飾以錯(cuò)銀菱紋，顯得極其華麗精美。
 
2、盒形燈盒形燈分兩種。一種外形似球。河北平山戰(zhàn)國(guó)中山王墓出土的一件折合蓋球形燈，高1 5．2厘米，直徑21．9厘米，在圓鼓的蓋頂有一帶轉(zhuǎn)軸的長(zhǎng)形紐，紐上端套一小環(huán)，于口外有一合頁(yè)，使器蓋可折可合。另一側(cè)有一輔首，其環(huán)可與蓋上一環(huán)拴在一起，使蓋不致張開(kāi)，頂蓋的里面中心處豎有一尖狀蠟釬；另一種是外形呈扁平的橢圓形狀，如解放前在河南洛陽(yáng)金村戰(zhàn)國(guó)墓中出土的一件．其上蓋的二分之一部分，有環(huán)扣狀的合頁(yè)連接，一半可以向另一半翻折，翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)的蓋里即為燈盤(pán)，盤(pán)中央亦有一立蠟燭的尖狀突起。
 
據(jù)記載，該燈出土?xí)r，盤(pán)內(nèi)尚有殘蠟遺存。
 
3、多枝燈和人俑持燈這是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期青銅燈中具代表性的器形。多枝燈所見(jiàn)有三盞，三盞中有九燭和多至十五個(gè)燈盞的。如河北平山戰(zhàn)國(guó)中山王墓中出土的一件十五連盞燈，通高達(dá)84．5厘米，形制如同一棵繁茂的大樹(shù)，支撐著十五個(gè)燈盞，燈盞錯(cuò)落有致，樹(shù)上有一夔、二鳥(niǎo)、四猴、龍游、鳥(niǎo)鳴，猴耍，情態(tài)各異，妙趣橫生。燈柱分大小八節(jié)，榫口各不相同，安裝起來(lái)方便而穩(wěn)固，柱上伸出的曲枝上裝飾一群攀枝嬉戲的小猴。樹(shù)下站立有兩個(gè)赤裸上身的人，作拋食戲猴狀。燈座由三只雙身老虎承托，座上鏤雕夔龍紋。
 
在河北平山中山王墓中出土的銀首人俑燈，湖北江陵望山二號(hào)墓中出土的人騎駱駝燈，由此可以明白的燈會(huì)制作中的各種燈座來(lái)源，山東諸誡埠口村出土的人擎雙燈和河南三門(mén)峽上村嶺出土的人漆繪燈。平山中山王墓中出土的銀首人俑持燈，它以銀制俑首，通體錯(cuò)金銀、眼眶內(nèi)嵌以黑寶石，服飾上也飾以黑、紅漆的圖案花紋。俑的兩臂張開(kāi)，雙手握一螭。右手漆托一高柱的燈盤(pán)，左手雙螭糾結(jié)，與上下兩層燈盤(pán)相連。燈盤(pán)均作圓形凹槽形，盤(pán)中各立三支燭釬。這件燈具把人、燈和燈座、進(jìn)行了巧妙的設(shè)計(jì)和藝術(shù)裝飾。是我國(guó)古代一件極為難得的精美實(shí)用器。燈通高66．4厘米，顯然是諸侯王室中的用品。 、山東諸誠(chéng)埠口出土的人擎雙手青銅燈。銅人作雙臂張開(kāi)狀，兩手各擎一高柱燈。湖北江陵望山二號(hào)墓中出土的人騎駱駝燈，以一駱駝?wù)玖⒌囊恍》阶希彬T一人，兩手肘伸，捧一圓形燈座，上面燈盤(pán)的長(zhǎng)柄扦入座內(nèi)，通高l9．2厘米。
 
河南三門(mén)峽上村嶺出土的跽坐入漆繪銅燈，跽坐人頭頂有一偏髻、有簪、束冠，寬腰帶，上有帶鉤。冠帶、領(lǐng)口、腰帶及燈盤(pán)外沿均彩繪。燈盤(pán)呈環(huán)形。燈盤(pán)與柄，通過(guò)鉚接和榫鉚套扣的方法與銅人合成一件完整的器物，通高48．9厘米，盤(pán)徑23。7厘米。
 
4、獸形燈1976年在河北易縣燕下都武陽(yáng)臺(tái)出土了銅象燈，該燈以一立象為燈體，象背上置有一盞，盞中有一釬蕊，高ll．5厘米，長(zhǎng)l4．5厘米。
 
以上所列舉的幾件青銅燈具，造型新穎，制作精湛，不僅反映了古代工匠們杰出的藝術(shù)構(gòu)思，而且體現(xiàn)了當(dāng)時(shí)的鑄造工藝，已達(dá)到了相當(dāng)高的水平。另一方面，我們也注意到，早期的燈，缺乏人的形象，而且即使有人的形象，也都是俑者，男奴或女仆，這表現(xiàn)了人在自然力面前的自卑，那燈中的俑者除了侍奉的是奴隸主從而表現(xiàn)出一種階級(jí)關(guān)系外，他還侍奉的是火神，表現(xiàn)出人對(duì)自然的純真的從屬關(guān)系。
 
青銅燈從起步至漢代，按其造型可分為四大類：化獸燈、人形燈、立燈、器皿形燈：1、化獸燈化獸燈在青銅燈具中占有較大的比例，發(fā)展至漢代，尤為普及。有羊燈、朱雀燈、獸面形燈、雁魚(yú)燈、魚(yú)燈、蛟燈、鶴龜燈、玄武燈、蟾蜍燈、牛燈、鳳鳥(niǎo)燈、龍形燈、鵝魚(yú)燈、雁足燈、辟邪燈、麒麟燈等等。這些動(dòng)物形象，多為祥禽瑞獸，象征吉祥與瑞兆。鶴龜燈寓謂燈長(zhǎng)明、人長(zhǎng)壽更是意味深長(zhǎng)。
 
2、人形燈人形燈亦為青銅燈的重要組成部分，考古上已發(fā)現(xiàn)的有銀首人俑燈、銅人擎雙燈、人騎馬燈、跪人燈、當(dāng)戶錠、人形吊燈、人騎駱駝燈、跽坐人漆繪燈、人騎獸燈、長(zhǎng)信宮燈、羽入座燈、七人樂(lè)舞吊燈等等。
 
與漢代畫(huà)像磚、畫(huà)像石出現(xiàn)大量生產(chǎn)勞動(dòng)者的形象，燈會(huì)作文中經(jīng)常會(huì)提到很多著名的古代壁畫(huà)，這些其實(shí)是以作為統(tǒng)治者的陪襯一樣，人形燈中的人物形象，身份都很低下，有的甚至是貴族的奴婢，如長(zhǎng)信宮燈，造型乃一宮女跪坐掌燈狀，宮女頭梳髻，發(fā)上覆笛(即巾幗)，上身平直，雙膝著地，跣足，足尖抵地以撐全身。然而，更多的乃是深目、高鼻的少數(shù)民族形象，如當(dāng)戶燈，二胡人半跪擎燈，燈自銘為“當(dāng)戶錠"(當(dāng)戶系匈奴宮名)。
 
3、立燈立燈的造型特點(diǎn)是在樹(shù)桿(燈柱)上有規(guī)律地分層伸出枝條，枝頭托燈盤(pán)，樹(shù)桿頂端多置一燈盤(pán)，或附頂飾，燈柱下有底座，整個(gè)燈酷肖一棵茂盛的大樹(shù)。燈盤(pán)數(shù)三至十五不等，多為單數(shù)。立燈雖基本雛型較為相似，但通過(guò)穿插各種小人物、小動(dòng)物等裝飾細(xì)節(jié)，使燈具于統(tǒng)一中有微妙變化，饒有一番興味。
 
4、器皿形燈器皿形燈的造型來(lái)源于原器皿的母型，如鼎形燈、簋形燈、豆形燈、奩形燈、耳杯形燈、卮燈等，但對(duì)原器皿造型有所突破，根據(jù)燈具的個(gè)性特點(diǎn)，使之更符合照明功能與陳設(shè)功能的雙重需要。
 
青銅燈的結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)，已達(dá)到相當(dāng)水準(zhǔn)，現(xiàn)從三個(gè)方面加以介紹：1、連體青銅燈具，就燈盤(pán)而言，有四種結(jié)構(gòu)形式：①豆盤(pán)形；②帶鏨盤(pán)形；③圓環(huán)凹槽形；④橢圓形，側(cè)有小流嘴。這種燈盤(pán)與燈體的連體結(jié)構(gòu)，以簡(jiǎn)便、牢固、靈活為原則。常見(jiàn)的連結(jié)方法，有鑄接、榫鉚、鍵、鉸鏈、活軸等。鑄接是燈盤(pán)與燈體分別鑄成后再鑄接在一起，如朱雀燈、行燈等。榫鉚是燈盤(pán)與燈體份別鑄成，在燈盤(pán)底鑄有圓柱狀榫，插入燈柄上部的銎孔內(nèi)，榫上對(duì)穿兩圓孔，燈柄頂部也對(duì)穿兩圓孔，承盤(pán)后用銅釘鉚合起來(lái)。也有的是燈柄上端為榫，與燈盤(pán)底部的套管相連接。鉸鏈和活軸的連結(jié)方法，一般是應(yīng)用在燈盤(pán)做成翻轉(zhuǎn)形式的燈具上。燈盤(pán)打開(kāi)后，是一件實(shí)用的照明器具，燈盤(pán)合上，又可以成為一件完整的裝飾品。
 
2、拆卸、擦洗與攜帶一些較為大型復(fù)雜而又體腔中空的青銅燈具，由于經(jīng)常被油煙熏烤，需要解決方便拆卸擦洗的問(wèn)題。因此，這類燈具造型的各主要結(jié)構(gòu)，都采用了分鑄套合組裝的形式，這樣非常有利于拆卸以擦洗里面的煙燼。立燈由于形體較高，燈枝較多，因此燈柱、燈座、燈枝、燈盤(pán)等部分分鑄，用榫鉚方法連結(jié)。如十五枝燈，共由大小八節(jié)組成，每節(jié)皆以榫鉚套合連接，榫口各不相同，不會(huì)錯(cuò)裝。外出攜帶時(shí)拆卸方便，組裝起來(lái)簡(jiǎn)便而牢固。
 
3、懸掛青銅燈中有一種較為少見(jiàn)的青銅懸掛燈，之所以少見(jiàn)，是由于燈會(huì)與火的輕靈的自由，蓋由于當(dāng)時(shí)建筑屋頂較高而油燈亮度極為有限的緣故，故懸掛燈顯得不太實(shí)用。從已出土的幾件青銅懸掛燈來(lái)看，形體均較小巧，不太可能懸掛于頂棚之上。比較典型的是湖南收集到的一件人形懸掛燈，長(zhǎng)28厘米，通高29厘米。造型由燈盤(pán)、人形儲(chǔ)液箱、吊鏈三部分組成。其懸吊的結(jié)構(gòu)形式是設(shè)計(jì)了三條吊鏈，吊鏈下端分別系住人形的兩肩和臀部，構(gòu)成三個(gè)等距離的點(diǎn)，使燈處于平衡狀態(tài)而不會(huì)傾斜．三條吊鏈上端都與一復(fù)缽形燈蓋相連。蓋頂立一風(fēng)鳥(niǎo)，鳳鳥(niǎo)身上還有一條吊鏈和吊鉤。燈蓋、吊鏈和燈盤(pán)三者的位置安排是頗具匠心的。燈蓋與燈盤(pán)不在一條垂直線上，不會(huì)直接受到煙熏和灰燼的污染．蓋下三條吊鏈也不直接與燈盤(pán)發(fā)生關(guān)系，避免產(chǎn)生不必要的投影麗影響燈光的照射。
 
另外，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的陶燈，見(jiàn)于考古報(bào)告發(fā)表的主要有湖南長(zhǎng)沙黃土嶺魏家大堆戰(zhàn)國(guó)墓中出土兩件，廣西平東銀山嶺戰(zhàn)國(guó)墓中出土十五件。其它地方也不會(huì)沒(méi)有陶燈，只是這種燈的形制，與傳統(tǒng)的陶豆無(wú)異，統(tǒng)統(tǒng)被稱作“陶豆”罷了。